A Blue Origin deve retomar os voos com o foguete New Glenn antes do fim do ano. A previsão foi feita pelo CEO da empresa, Dave Limp, na noite desta segunda-feira (1º), poucos dias após o veículo explodir na plataforma de lançamento em Cabo Canaveral, na Flórida, Estados Unidos.
A equipe da Blue Origin inspecionou os danos na plataforma de lançamento da empresa. Limp disse que os principais tanques de combustível na plataforma estão em boas condições. Nesse caso, segundo ele, houve sorte, pois substitui-los levaria muito tempo.
Os propulsores de foguetes próximos, preparados para voos futuros, também parecem bem. Já a torre de suporte principal da plataforma precisa de reparos.
A explosão do New Glenn na noite de quinta (28) foi uma das falhas mais graves da Blue Origin desde sua fundação em 2000, afetando tanto seu foguete principal quanto a única plataforma de lançamento utilizada pela empresa.
A empresa de Jeff Bezos tem enfrentado pressão para aumentar a frequência de voos do New Glenn devido à concorrência da SpaceX, de Elon Musk, a empresa de lançamentos mais ativa do mundo.
O incidente, que não deixou feridos, afeta os planos da Amazon de expandir sua constelação de satélites e competir com a Starlink, de Musk.
A Amazon também tem acordos de lançamento com a United Launch Alliance, joint venture de foguetes da Boeing-Lockheed Martin, e com a empresa francesa Arianespace. Um foguete Atlas V da ULA colocou 29 satélites Leo da Amazon em órbita na última sexta (29).
Limp não citou a possível causa da explosão do New Glenn, que ocorreu enquanto a empresa tentava realizar um teste de ignição estática, acionando os motores do foguete enquanto ele estava fixado ao solo em preparativos rotineiros de missão.
A SpaceX sofreu uma explosão semelhante na plataforma de lançamento com seu foguete Falcon 9 em 2016, enquanto carregava combustível para um teste de ignição estática, e de forma mais ampla enquanto a empresa tentava aumentar a frequência de voos do foguete. A SpaceX retomou os voos do Falcon 9 quatro meses após a explosão.
A Blue Origin registrou uma falha em 2022 durante um voo não tripulado do foguete suborbital New Shepard, agora descontinuado. Houve uma falha estrutural no bocal do motor do foguete durante o voo, e o veículo só voltou a ser lançado um ano e três meses depois, após uma investigação da Blue Origin e uma análise da Administração Federal de Aviação (FAA) dos EUA.
Em janeiro, Limp suspendeu o programa New Shepard e transferiu sua equipe e recursos para o New Glenn e para o desenvolvimento do módulo de pouso lunar contratado pela Nasa. A Blue Origin havia planejado lançar uma versão inicial de seu módulo de pouso Blue Moon no foguete New Glenn ainda neste ano.
